Saltillo fue durante mucho tiempo una ciudad que cabía en pocos kilómetros. Un centro histórico de cantera rosa y calles empedradas, una catedral que tardó dos siglos en terminarse, el Mercado Juárez como corazón comercial y la Alameda Zaragoza como el lugar donde la gente simplemente se encontraba. Una ciudad que se conocía de colonia en colonia, donde el norte era campo y el sur era horizonte. Esa ciudad existe todavía, en la memoria de quienes la vivieron, y en los documentos, fotografías y testimonios que la preservan. Esta es una mirada al Saltillo que fue.
Los dos pueblos que fundaron Saltillo
La historia de Saltillo comienza con una dualidad poco conocida: la ciudad no fue fundada por un solo grupo, sino por dos comunidades que convivieron durante siglos. En 1577, los españoles al mando de Alberto del Canto establecieron la Villa de Santiago de Saltillo junto a un manantial en el valle rodeado por la Sierra Zapalinamé. Catorce años después, en 1591, llegaron los tlaxcaltecas — indígenas aliados de los españoles durante la conquista — a quienes se les cedió la parte poniente del mismo territorio para fundar San Esteban de la Nueva Tlaxcala.
Los dos pueblos coexistieron separados por el arroyo «El Saltío» — que bajaba desde el Ojo de Agua hasta lo que hoy es la calle de Allende — con sus propias iglesias, autoridades y costumbres. Lo que hoy son colonias como la Guayulera y Panteones estuvo en el lado tlaxcalteca; Topo Chico y Zapalinamé, en el español. Esa dualidad fundacional explica muchas cosas del Saltillo que conocemos: el pan de pulque (técnica tlaxcalteca), las calles con nombres en náhuatl como Ahuízotl o Cuauhtémoc, la iglesia de San Esteban en el poniente. Saltillo es una ciudad mestiza desde su primera piedra.
El Saltillo de los años treinta y cuarenta: una ciudad pequeña
A mediados del siglo XX, Saltillo era una ciudad de escala humana. Los documentos históricos señalan que hace más de 250 años la ciudad tenía apenas ocho mil habitantes, de los cuales tres mil eran tlaxcaltecas. Para 1934, el plano de Saltillo levantado por el historiador Vito Alessio Robles ya mostraba un crecimiento hacia el norte y el poniente, con colonias como la República, la Guayulera y la que hoy conocemos como Topo Chico tomando forma.
Para quienes crecieron en el Saltillo de los años cuarenta y cincuenta, la ciudad era un conjunto de barrios con identidad propia: Landín al oriente, la Guayulera al poniente, Bellavista al sur, el Centro Histórico como el corazón de todo. El norte era prácticamente campo. Los cerros de la Sierra Zapalinamé se veían desde cualquier punto de la ciudad sin obstáculos. El tranvía conectaba los barrios con el centro. El cine era el gran entretenimiento. Y la Alameda Zaragoza era, los domingos, el lugar de encuentro de toda la ciudad.
Los lugares que ya no están
Parte de conocer el Saltillo de antes es reconocer lo que ya no existe. Algunos de los espacios más queridos de generaciones anteriores han desaparecido o cambiado radicalmente:
- La huerta de La Nogalera: donde hoy está la plaza comercial, hasta el año 2003 existía una huerta de más de 700 nogales, duraznos y membrillos centenarios. Cuando llegó el centro comercial, los tumbaron todos. Solo el nombre sobrevivió.
- El Kumbala: el disco bar de tres pistas que durante años fue el centro de la vida nocturna de Saltillo. Funcionó en el Turistic Center sobre el Periférico Luis Echeverría y cerró hace más de una década, dejando a una generación entera con el recuerdo de las cucarachas en llamas y las noches interminables.
- La estación del ferrocarril: Saltillo tuvo una vida ferroviaria activa desde finales del siglo XIX. La estación del ferrocarril del Coahuila y Zacatecas, impulsada por el empresario irlandés Guillermo Purcell, fue un eje económico de la ciudad durante décadas. Hoy el tren de pasajeros ya no llega a Saltillo.
- Los cines del centro: antes de que llegaran los complejos de múltiples salas en las plazas comerciales, Saltillo tuvo cines en el Centro Histórico que eran el punto de reunión de la ciudad. El Cine Florida y otros recintos similares formaron parte del Saltillo de mediados del siglo XX.
- El Puente Moreno como símbolo del dolor: desde la tragedia del Trenazo en 1972, el nombre de Puente Moreno quedó grabado en la memoria colectiva de la ciudad como sinónimo del mayor accidente ferroviario en la historia de México.
Lo que Saltillo conserva de lo que fue
No todo cambió. Hay elementos del Saltillo histórico que sobreviven con notable dignidad:
- El Centro Histórico con su catedral de estilo barroco y churrigueresco, el Palacio de Gobierno de cantera rosa y la Plaza de Armas donde el kiosco lleva generaciones de fotografías familiares.
- El Mercado Juárez como espacio de vida cotidiana, gastronomía y comercio popular que no ha perdido su esencia desde hace más de un siglo.
- La Alameda Zaragoza, que en 2026 se renueva con el proyecto más ambicioso en décadas, pero conserva sus árboles, su kiosco y el Lago de la República.
- Los barrios con historia: Guayulera, Landín, Bellavista, el Águila de Oro — colonias que el Instituto Municipal de Planeación ha reconocido como patrimonio cultural de la ciudad.
- La gastronomía: el pan de pulque del Merendero Saltillo (desde 1864), las gorditas del Mercado Juárez, el cabrito de los fines de semana — platos que conectan el Saltillo de hoy con el de hace cien años.
¿Cómo era Saltillo? Lo que dice quien lo vivió
El mejor archivo del Saltillo que fue no está en los museos — está en la memoria de quienes vivieron aquí. En las fotos que guarda la familia en cajas de zapatos. En las historias que los abuelos cuentan sobre el centro cuando no había tanto tráfico. En el recuerdo del olor a pan de pulque en la mañana, o de las gorditas del Mercado Juárez un domingo con la familia. DeSaltillo.com lleva años recopilando ese archivo vivo.
¿Cómo era el Saltillo que tú recuerdas? ¿Qué lugar extrañas que ya no existe? Cuéntanos en los comentarios o mándanos un mensaje por WhatsApp — si tienes fotos antiguas de la ciudad, las publicamos con crédito para ti. La memoria de Saltillo la construimos entre todos.
