Saraperos de Saltillo: Temporada 1973 — Segunda Serie Final, segunda derrota

Si 1971 fue la primera vez que los Saraperos probaron el sabor de la Serie Final, 1973 los llevó de regreso a la misma instancia con aún más potencia. El equipo ganó 86 juegos con solo 45 derrotas —tercer mejor récord histórico de la franquicia en ese momento— lideró la liga en carreras anotadas por segundo año consecutivo y eliminó a dos rivales en postemporada antes de caer nuevamente en la gran final, esta vez ante los Diablos Rojos del México. El «Ya merito» seguía escribiéndose, pero Saltillo seguía demostrando que era un equipo de élite.

Este es el sexto capítulo de nuestra serie Crónica Verde: Temporada a Temporada. Visita nuestra guía completa de los Saraperos, o lee las crónicas anteriores: 1970, 1971 y 1972.

86-45: dominancia en la División Noroeste

La Liga Mexicana reorganizó sus divisiones para 1973 y los Saraperos quedaron encuadrados en la División Noroeste, que ganaron con autoridad: 86 victorias y 45 derrotas, terminando con el mejor porcentaje de victorias de la zona. Andrés Tanaka —quien había compartido la dirección técnica en años anteriores— tomó el timón en solitario y llevó al equipo al nivel más alto de competencia.

El equipo anotó 712 carreras, nuevamente las más de la liga, y permitió solo 492. La afición respondió con 169,059 asistentes en la temporada, promedio de 2,581 por juego. En el Francisco I. Madero, el béisbol de 1973 fue de los mejores en la historia temprana del club.

Un lineup histórico: cuatro bateadores sobre .350

El lineup de 1973 fue uno de los más completos en la historia de los Saraperos hasta ese momento. Domingo Cruz lideró el equipo con .368 de promedio, 11 jonrones y 84 carreras impulsadas, con un OPS de .978 que lo convirtió en el mejor bateador del equipo. Gabriel Lugo repitió como figura ofensiva clave: .355 con 22 jonrones y 97 carreras impulsadas, acercándose a los 100 CAI por segundo año consecutivo.

Romel Canadá tuvo su mejor temporada completa: en 126 juegos bateó .334 con 26 cuadrangulares, 104 carreras impulsadas y un OPS de 1.021, siendo el principal bate de poder del equipo. Y «Lupe» Chávez también brilló, con .326 de promedio y 52 carreras impulsadas en 116 juegos —otro año sólido del shortstop más querido de la afición saltillense de esa era. Notablemente, Chávez también apareció en 31 juegos en el montículo ese año, mostrando su versatilidad como jugador de posición que también podía lanzar.

Eduardo Acosta: el mejor pitcher de la primera etapa

El staff de pitcheo de 1973 fue liderado por Eduardo Acosta en su mejor temporada: 16-4 con efectividad de 2.24 en 169 entradas —los mejores números de su carrera en Saltillo y uno de los mejores registros de un abridor de los Saraperos en toda la primera mitad de la década. Alfredo Mariscal fue la segunda opción con 13-5 y 3.08 de ERA, mientras que el estadounidense Larry President aportó 12 victorias desde el tercer lugar de la rotación.

También destaca la aparición de Miguel Solís como relevista de confianza: 4 victorias, 5 salvamentos y 2.84 de efectividad en 35 juegos. El futuro as de 25 victorias iba aprendiendo el oficio desde el bullpen.

La postemporada: la más larga hasta ese año

Los Saraperos tuvieron la postemporada más profunda de su corta historia hasta ese momento. En la primera ronda eliminaron a los Bravos de Reynosa tres juegos a uno. En la segunda, derrotaron a los Alijadores de Tampico en cinco partidos, tres a dos. Por segunda vez en tres años, Saltillo llegó a la Serie Final de la Liga Mexicana de Béisbol.

Su rival en la gran final fueron los Diablos Rojos del México, el equipo más histórico de la liga y representante de la capital del país. La serie se fue al séptimo juego. Los Diablos ganaron cuatro a tres. Saltillo quedó nuevamente a un paso del título. Era la segunda vez en tres años que el campeonato se le escurría de las manos en la serie final.

El «Ya merito» todavía no tenía nombre en el habla cotidiana, pero el patrón ya era inconfundible: Saltillo era el mejor equipo del norte temporada tras temporada, y sin embargo el trofeo siempre encontraba otra dirección. Habría que esperar hasta 1980 para romper ese ciclo.

El roster completo — Temporada 1973

Fuente de estadísticas y roster: StatsCrew.com — Saraperos de Saltillo 1973

Ficha rápida — Temporada 1973

Segunda Serie Final, segunda derrota en el último juego. ¿Recuerdas haber escuchado de esos años de los Saraperos? La primera mitad de los años 70 es uno de los capítulos menos contados de la historia verde. Cuéntanos en los comentarios.