Si el debut de 1970 fue el primer paso, la temporada 1971 fue la primera gran declaración de intenciones de los Saraperos. En solo su segunda campaña en la Liga Mexicana de Béisbol, la Nave Verde pasó de 67 victorias a 86, conquistó el primer lugar de la División Norte y llegó hasta la Serie Final del campeonato. El título estuvo a cuatro victorias de distancia. No llegaría todavía, pero Saltillo ya sabía que era capaz de pelear con los mejores.
Este es el cuarto capítulo de nuestra serie Crónica Verde: Temporada a Temporada. Para la historia completa del equipo visita nuestra guía de los Saraperos, y lee también la crónica del año inaugural de 1970.
El gran salto: de 67-83 a 86-59 en un año
Pocas veces en la historia de una franquicia se da un salto tan pronunciado de un año al siguiente. Los Saraperos pasaron de 67-83 (último año de noviciado) a 86-59 en una sola temporada, terminando en primer lugar de la División Norte. La mejoría no fue de un solo jugador ni de un ajuste táctico: fue el resultado de un roster más maduro, de pitchers que ya conocían el circuito y de bateadores que empezaban a encontrar su mejor versión en el Francisco I. Madero.
El equipo anotó 609 carreras y permitió 514. La asistencia se mantuvo extraordinaria: 255,739 aficionados, un promedio de 3,527 por juego. Saltillo seguía respondiendo a su equipo con fervor, temporada tras temporada. Los mismos managers del año anterior, Tommy Herrera y Andrés Tanaka, continuaron al frente del equipo.
El año de «Lupe» Chávez: la mejor temporada de su carrera
Si hay un nombre que define la temporada 1971 con luz propia, es el de «Lupe» Chávez. El shortstop que había debutado como novato en 1970 explotó en su segundo año con una campaña que todavía se recuerda entre los conocedores del béisbol saltillense de aquella era: .346 de promedio, 10 jonrones, 50 carreras impulsadas, 10 bases robadas y el mejor OPS del equipo (.901) en 125 juegos disputados. Fue sencillamente el mejor jugador de los Saraperos en 1971, y uno de los mejores del circuito norteño ese año.
No estaba solo en la fiesta ofensiva. Marcelo Juárez tuvo también un año sobresaliente: .352 de promedio, 10 jonrones y 60 carreras impulsadas con .898 de OPS en 124 juegos. Y Gabriel Lugo, segunda base con visión de cuadrangular, bateó .337 con 8 jonrones, 77 carreras impulsadas y 21 bases robadas —un jugador completo que en 1972 daría un paso más alto todavía.
| Jugador | JJ | AVG | HR | CAI | BR | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Guadalupe Chávez | 125 | .346 | 10 | 50 | 10 | .901 |
| Marcelo Juárez | 124 | .352 | 10 | 60 | 17 | .898 |
| Gabriel Lugo | 120 | .337 | 8 | 77 | 21 | .827 |
| Pepe Rodríguez | 125 | .291 | 4 | 54 | 2 | .723 |
| Danny Morejón | 138 | .249 | 11 | 63 | 6 | .745 |
| Alfredo Ramírez | 113 | .271 | 2 | 50 | 7 | .694 |
| Gregorio Luque | 128 | .253 | 0 | 36 | 5 | .570 |
El pitcheo: tres ases y la mejor efectividad del circuito
El staff de lanzadores de 1971 fue una de las grandes fortalezas del equipo. Felipe Leal lideró el circuito con 17 victorias y un impresionante total de 223 ponches en 216 entradas —el pitcher dominante de esa temporada en la LMB norte. A su lado, Enrique Castillo revalidó su calidad del año anterior con récord de 15-6 y 2.97 de efectividad, mientras que Eduardo Acosta fue la sorpresa del staff: 14-9 con la mejor efectividad de los abridores titulares (2.52 en 168 entradas).
Los tres juntos ganaron 46 juegos y establecieron al pitcheo como el corazón del equipo que llegaría a la Serie Final.
| Lanzador | G | P | ERA | JJ | IP | K |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Felipe Leal | 17 | 12 | 3.00 | 30 | 216.0 | 223 |
| Enrique Castillo | 15 | 6 | 2.97 | 33 | 173.0 | 117 |
| Eduardo Acosta | 14 | 9 | 2.52 | 35 | 168.0 | 102 |
| José Soto | 10 | 3 | 3.69 | 27 | 105.0 | 53 |
| Raúl Gámez | 5 | 7 | 2.82 | 33 | 131.0 | 65 |
La Serie Final: tan cerca por primera vez
Los Saraperos avanzaron a la postemporada y llegaron hasta la Serie Final del campeonato de la Liga Mexicana de Béisbol, la instancia definitiva. Su rival: los Charros de Jalisco, representantes de la zona sur. La serie fue reñida y se fue al límite, pero Jalisco se llevó el título en siete juegos, cuatro victorias a tres. Saltillo quedó a un juego del primer campeonato de su historia.
Para la afición verde, fue una mezcla de orgullo y frustración. El «Ya merito» todavía no tenía nombre, pero ya empezaba a construirse en el imaginario colectivo de los saltillenses. Lo que sí quedó claro ese año es que los Saraperos no eran un equipo de transición: eran un auténtico contendiente.
El roster completo — Temporada 1971
| Jugador | Posición principal |
|---|---|
| Carmelo Aquino | P |
| Ramón Arano | P |
| Andrés Ayón | P |
| Enrique Castillo | P |
| Eduardo Acosta | P |
| Guadalupe «Lupe» Chávez | SS |
| Raúl Gámez | P |
| Óscar García | P |
| Juan Guillén | P |
| Juan Hernández | P |
| Marcelo Juárez | OF |
| Felipe Leal | P |
| Luis Lagunas | 1B |
| Gabriel Lugo | 2B |
| Gregorio Luque | C / Mgr. |
| Gregorio Machado | P |
| Gonzalo Meza | P |
| Danny Morejón | OF |
| José Naranjo | 1B |
| Juan Navarrete | SS / 2B / 3B |
| José Paredes | P |
| Alfredo Ramírez | 2B / 3B / SS |
| Francisco Rivas | P |
| Jacinto Rodríguez | C |
| Pepe Rodríguez | 1B |
| Heriberto Ruelas | P |
| Hilario Salinas | C / OF |
| José Soto | P |
| Andrés Rivera | 1B / OF |
| Enrique Verdugo | 2B / 3B |
Fuente de estadísticas y roster: StatsCrew.com — Saraperos de Saltillo 1971
Ficha rápida — Temporada 1971
| Récord final | 86-59 (1° lugar, División Norte) |
| Postemporada | Serie Final: perdió con Charros de Jalisco (3-4) |
| Managers | Tommy Herrera / Andrés Tanaka |
| Carreras anotadas | 609 |
| Asistencia | 255,739 (prom. 3,527 por juego) |
| Mejor bateador | Guadalupe «Lupe» Chávez (.346 AVG, .901 OPS) |
| Mejor pitcher | Felipe Leal (17-12, 223 K) |
| Mejor ERA | Eduardo Acosta (2.52) |
| Estadio | Francisco I. Madero, Saltillo, Coahuila |
¿Recuerdas haber escuchado sobre ese primer viaje a la Serie Final? Para muchos saltillenses de esa generación, 1971 fue el año en que se convencieron de que su equipo podía llegar a lo más alto. Cuéntanos en los comentarios.
