Saraperos de Saltillo: Temporada 1970 — El año que todo empezó

Todo tiene un primer día. Para los Saraperos de Saltillo, ese día fue el sábado 21 de marzo de 1970. El Estadio Francisco I. Madero recibió a los Broncos de Reynosa en lo que sería el primer partido de la franquicia en la Liga Mexicana de Béisbol. Saltillo ganó 9-3. La ciudad celebró. Y sin saberlo todavía, acababa de nacer una de las tradiciones deportivas más queridas del norte de México.

Este es el tercer capítulo de nuestra serie Crónica Verde: Temporada a Temporada. Para conocer la historia completa del equipo, visita nuestra guía de los Saraperos de Saltillo. Y si quieres ver adónde llegó esta franquicia, lee también las crónicas de las temporadas 1979 y 1980.

El origen: una cena que cambió el deporte en Saltillo

Los Saraperos no nacieron de una corporación ni de un decreto gubernamental. Nacieron de una cena. Los integrantes del Comité Pro-Obras de la Catedral de Saltillo, encabezados por su presidente don Jorge Torres Casso, se reunieron a explorar la posibilidad de traer un equipo de béisbol de alto nivel a la ciudad. Con el apoyo del gobernador del estado, Eulalio Gutiérrez Treviño, y del presidente municipal de Saltillo, la idea se convirtió en realidad: Saltillo tendría franquicia en la Liga Mexicana de Béisbol para la temporada 1970.

Ese año, la LMB se expandió de ocho a diez equipos, incorporando a Saltillo y a Gómez Palacio como nuevas plazas. El primer manager del equipo fue Tomás Herrera, quien cedería el puesto a Andrés Tanaka durante el transcurso de la campaña. El nombre era ya conocido —los Saraperos habían existido en la Liga Central Clase A con ese mismo apodo— pero la categoría, los rivales y la exigencia eran ahora completamente distintos.

El primer juego: 9-3 sobre los Broncos de Reynosa

El Estadio Francisco I. Madero, inaugurado en 1963 y que hasta entonces había recibido béisbol de categorías inferiores, abrió sus puertas a la Liga Mexicana el 21 de marzo de 1970. Los Saraperos recibieron a los Broncos de Reynosa y los vencieron con marcador de 9-3 en su debut absoluto como franquicia de la LMB. Fue la primera victoria de miles que vendrían a lo largo de más de medio siglo de béisbol saltillense.

La afición respondió desde el primer momento: 256,595 espectadores asistieron al estadio a lo largo de toda la temporada, un promedio de 3,421 por juego. Ese número, extraordinario para un equipo debutante, revelaba algo que Saltillo ya sabía de sí misma: esta ciudad ama el béisbol.

La temporada: 67-83, pagando el noviciado

En el béisbol —como en la vida— el primer año siempre es el más difícil. Los Saraperos terminaron la temporada regular con marca de 67 victorias y 83 derrotas, en quinto lugar de la División Norte. Era el peor récord de la historia de la franquicia, y seguiría siéndolo para siempre: ninguna temporada posterior produciría más derrotas que ese debut de 1970.

Pero los números engañan si no se lee el contexto. La LMB de 1970 era un circuito maduro, lleno de veteranos con años de experiencia. Saltillo llegó como novato institucional, con un roster armado en cuestión de meses. Que el equipo ganara 67 juegos en esas condiciones habla bien de la calidad que se logró reunir desde el primer año. Y que lo hicieran ante más de 256 mil aficionados habla todavía mejor de la ciudad que los recibió.

Los bateadores del año inaugural

Ramiro Rubio fue el líder ofensivo de esa primera campaña. El veterano de Mérida, Yucatán, jugó 149 partidos y bateó .320 con 10 jonrones y 75 carreras impulsadas, convirtiéndose en el primer gran referente del lineup saltillense. A su lado, el cubano Danny Morejón fue igualmente indispensable: 151 juegos, .308 de promedio, 11 cuadrangulares, 73 carreras impulsadas y 17 bases robadas. Juntos formaron el corazón de una ofensiva que anotó 567 carreras en el año.

Una mención especial merece Pancho Herrera, primera base cubano que había jugado en las Grandes Ligas con los Filis de Filadelfia y los Tigres de Detroit. Herrera apareció en 32 juegos con los Saraperos y bateó .291 con OPS de .884 —el más alto entre los bateadores regulares— aportando la experiencia de quien conoce el béisbol de los más alto nivel. También estuvo en el roster Ramón Conde, segunda base puertorriqueño que había vestido la franela de los Medias Blancas de Chicago en la MLB.

Y entre los nombres del roster de 1970 hay uno que merece un párrafo propio: Juan Navarrete, con apenas 16 años, apareció en 11 juegos como el jugador más joven de la franquicia en su debut histórico. Ese mismo Navarrete que en 1979 lideraría el lineup con .355 de promedio. Todo empieza en algún lugar.

El pitcheo: Enrique Castillo lidera el debut

En el montículo, el primer héroe de la historia saltillense fue Enrique Castillo, lanzador nacido en La Barca, Jalisco. Castillo terminó la temporada con récord de 14-5 y efectividad de 2.45 —la más baja del staff— en 176 entradas lanzadas y 119 ponches. Su porcentaje de victorias (.737) fue el mejor del cuerpo de pitcheo y lo estableció como el as indiscutible de esa primera rotación.

El dominicano Porfirio Cáceres fue el caballo de batalla: 211 entradas lanzadas —las más del staff— con récord de 12-9 y efectividad de 3.92. Juntos, Castillo y Cáceres lanzaron más de 387 entradas en ese primer año, soportando el peso de una rotación que todavía estaba aprendiendo a competir en la LMB. Heriberto Ruelas, zurdo de Los Mochis, Sinaloa, aportó solidez desde el bullpen y la rotación con 6-3 y 3.79 de efectividad en 114 entradas.

Un roster de cinco países

Uno de los rasgos más llamativos del primer roster de los Saraperos es su diversidad internacional. El béisbol de 1970 era ya un deporte sin fronteras, y Saltillo lo reflejó desde su primer año: jugadores de México, Cuba, Puerto Rico, República Dominicana, Venezuela, Nicaragua y Estados Unidos compartieron el mismo dugout en el Estadio Francisco I. Madero. Esa mezcla de talento y culturas, unida por el amor a la pelota, fue el sello de los Saraperos desde el primer día.

El roster completo — Temporada 1970

Fuente de estadísticas y roster: StatsCrew.com — Saraperos de Saltillo 1970

El legado: el año que todo empezó

En perspectiva, el 67-83 de 1970 es el comienzo de todo. Es el año en que Saltillo demostró que podía sostener una franquicia de béisbol de primer nivel, que su afición era real y que su estadio merecía la categoría. Los primeros tres campeonatos de zona en los años 70, el récord histórico de 1979, el campeonato de 1980 y el bicampeonato de 2009 y 2010: todo tiene sus raíces en esa primera temporada de noviciado.

Y hay algo más que hace especial a 1970: la continuidad. «Lupe» Chávez, shortstop titular en ese debut con 137 juegos disputados, seguiría vistiendo el verde en 1980, el año del primer campeonato —una década de lealtad al sarape. Juan Navarrete, el adolescente de 16 años que apareció en 11 juegos como novato en 1970, sería el mejor bateador del equipo en la temporada más dominante de su historia, nueve años después. El béisbol es una historia larga. Y la de los Saraperos empezó aquí.

Ficha rápida — Temporada 1970

¿Tu familia recuerda ese primer año de los Saraperos? ¿Alguien de tus abuelos o padres fue al estadio en 1970? Esos recuerdos son parte de la historia de Saltillo — cuéntanoslos en los comentarios.