Saraperos de Saltillo: Temporada 1976 — El único tropiezo de la década

Después de seis años terminando en primer lugar de su división, los Saraperos vivieron en 1976 la primera temporada difícil de su historia. El récord de 72-61 los dejó en tercer lugar de la División Noroeste —la única ocasión en toda la historia del club en que terminaron fuera de la primera posición durante la era de los 70s— y por primera vez desde su debut, no clasificaron a la postemporada. Un año de transición, de cambios de mando y de reconstrucción silenciosa que sentaría las bases para el regreso a la élite.

Este es el noveno capítulo de nuestra serie Crónica Verde: Temporada a Temporada. Visita nuestra guía completa de los Saraperos para la historia del equipo.

72-61: el único tropiezo de la década

Los Saraperos terminaron con 72 victorias y 61 derrotas, en tercer lugar de la División Noroeste. No fue una temporada desastrosa en números absolutos —72 victorias siguen siendo un récord sólido— pero el contraste con los años anteriores fue notable. El equipo anotó 545 carreras y permitió 457, con asistencia de apenas 101,439 espectadores, el número más bajo desde el debut del equipo. La afición, acostumbrada a ver a su equipo en los playoffs año tras año, sintió la diferencia.

El cambio de mando: Gregorio Luque toma el timón

La temporada comenzó con Hank Izquierdo en el dugout, pero a mitad de camino el veterano receptor de los Saraperos, Gregorio Luque, tomó la dirección técnica del equipo. No era un nombre desconocido para la afición: Luque había sido el catcher titular de los Saraperos desde el primer año en 1970, una presencia constante detrás del plato durante toda la primera mitad de la década. Su transición al banquillo marcaría el inicio de una nueva era de liderazgo que llevaría al equipo a nuevas alturas.

El año sin Andrés Mora —que había partido a los Orioles de Baltimore tras su temporada histórica de 35 jonrones— se hizo notar en la ofensiva. Gabriel Lugo cargó con el peso del ataque: .306 de promedio, 24 jonrones y 95 carreras impulsadas con .867 de OPS. A su lado, «Lupe» Chávez mantuvo su posición como titular indiscutible en el campo corto con .293 de promedio y 127 juegos disputados.

El pitcheo: Solís y Ahumada sostienen el equipo

A pesar de la campaña irregular, el cuerpo de pitcheo mostró calidad. Miguel Solís y Alejo Ahumada terminaron ambos con récord de 14-7 y la misma efectividad de 2.83, compartiendo el liderazgo del staff. Pat McCoy, lanzador zurdo estadounidense, aportó 11 victorias con la mejor ERA de los abridores regulares: 2.64 en 194 entradas. El veterano Álvaro Soto fue la figura del bullpen con ERA de 1.88 en 33 apariciones y 5 salvamentos. También apareció por primera vez en el roster un joven Rolando Menéndez, que años después sería pieza clave del equipo campeón de 1980.

Los ex-Grandes Ligas del roster

El roster de 1976 contó con jugadores de experiencia en la MLB: Iván Murrell, outfielder panameño que había jugado con los Astros de Houston, los Padres de San Diego y los Bravos de Atlanta; Bobby Treviño, con pasos en los Angelinos de California; y Ramón Webster, primera base que vistió la franela de los Atléticos de Oakland y de los Padres de San Diego. La mezcla de talento internacional y experiencia de Grandes Ligas era ya una constante en el ADN del club.

Ficha rápida — Temporada 1976

Fuente: StatsCrew.com — Saraperos de Saltillo 1976

El año difícil era necesario para lo que vendría. ¿Recuerdas la temporada 1976 o la llegada de Gregorio Luque al banquillo? Cuéntanos en los comentarios.