Saraperos de Saltillo: Temporada 1979 — La mejor campaña de la historia

Hay números que no envejecen. Cuarenta y seis años después, la temporada 1979 de los Saraperos de Saltillo sigue siendo la más dominante en la historia de la franquicia y uno de los años más extraordinarios en la historia completa de la Liga Mexicana de Béisbol. Un récord de 95-40. El mejor porcentaje de victorias (.704) en la LMB para cualquier equipo en un calendario de 130 o más juegos. Un lineup donde todos los bateadores regulares terminaron por encima de .300. Un as en el montículo con 25 victorias. Esa fue la Nave Verde de 1979.

Este es el segundo capítulo de nuestra serie Crónica Verde: Temporada a Temporada. Si quieres conocer cómo esa campaña épica desembocó en el primer campeonato del club, lee también la crónica de la Temporada 1980. Y para la historia completa del equipo, visita nuestra guía de los Saraperos de Saltillo.

El contexto: un equipo que llevaba años construyéndose

Los Saraperos llegaron a 1979 como uno de los equipos más consistentes del norte de México. Durante toda la década de los años 70, la Nave Verde había dominado su división —líderes de zona en ocho de las diez temporadas del decenio— pero el campeonato seguía escapándose. El equipo ganaba, llegaba lejos, y en el momento decisivo algo fallaba. La afición del Estadio Francisco I. Madero ya conocía de memoria esa sensación.

Para 1979 el núcleo era maduro y experimentado: Juan Navarrete comandaba la ofensiva desde la segunda base, Andrés Mora aportaba poder desde el jardín, y Miguel Solís era ya uno de los lanzadores más respetados del circuito. Gregorio Luque manejaba el equipo con la autoridad de quien conoce a sus peloteros de memoria. Todo apuntaba a que esta sería la temporada.

Los números que hacen historia: 95-40

Lo que hicieron los Saraperos en 1979 no tiene parangón en la historia moderna de la Liga Mexicana. Terminaron la campaña regular con marca de 95 victorias y 40 derrotas, en primer lugar de la División Noroeste, y con un porcentaje de .704 que ningún equipo ha igualado desde entonces en un calendario largo. No fue suerte. Fue dominancia sistemática, partido a partido, durante más de cuatro meses de béisbol.

Los números colectivos son igual de impresionantes: el equipo anotó 684 carreras, la cifra más alta de toda la liga ese año. Al mismo tiempo, el cuerpo de pitcheo permitió apenas 427 carreras, la más baja del circuito. Saltillo fue simultáneamente el mejor equipo ofensivo y el mejor equipo defensivo de la LMB en 1979. Eso simplemente no pasa. Y sin embargo, pasó.

La asistencia respondió al nivel del equipo: 257,646 aficionados saltillenses cruzaron los torniquetes del Francisco I. Madero durante la temporada, un promedio de 3,817 por juego —el más alto de la franquicia hasta entonces.

Miguel Solís: 25 victorias y una temporada para la eternidad

Si hay un nombre que define la temporada 1979, es el de Miguel Solís. El lanzador derecho originario de Arriaga, Chiapas, tuvo la mejor campaña individual de un pitcher en la historia de los Saraperos: 25 victorias en la temporada regular, un número que sigue siendo el récord histórico de la franquicia para un solo año. Solís fue intocable durante meses. Su dominio en el montículo fue el ancla que mantuvo al equipo en lo más alto del circuito semana tras semana.

El resto del cuerpo de pitcheo acompañó a Solís a la altura. La rotación fue tan efectiva que Saltillo terminó con el mejor promedio de carreras permitidas de la liga. Rolando Menéndez, Álvaro Soto y otros integrantes del staff completaron un equipo de lanzadores que le daba al manager Gregorio Luque opciones para cualquier situación.

El lineup que todos batearon sobre .300

En béisbol, lograr que un equipo completo bateé por encima de .300 es prácticamente imposible. En 1979, los Saraperos lo hicieron. Todos los bateadores regulares terminaron la temporada con promedio mayor a .300, un hecho que no tiene registro de haberse repetido en la historia de la Liga Mexicana.

Juan Navarrete lideró el ataque con .355 de promedio, su mejor marca personal. El segunda base de Gómez Palacio, Durango, combinó contacto, velocidad en las bases y consistencia para ser el motor ofensivo indiscutible del equipo. Andrés Mora, el outfielder coahuilense con experiencia en Grandes Ligas, bateó .344 y aportó la potencia que complementaba el juego de contacto de Navarrete. Víctor Quintero contribuyó con .333, completando un trío de bateadores que cualquier equipo del circuito hubiera deseado tener.

Nota: Las estadísticas individuales completas de la temporada 1979 están disponibles en StatsCrew.com.

La postemporada: tan cerca, tan lejos

Con 95 victorias en la espalda, los Saraperos entraron a la postemporada como el equipo a vencer en toda la liga. Y en la primera ronda demostraron por qué: vencieron a los Sultanes de Monterrey en una serie de siete juegos que puso a prueba los nervios de toda la afición saltillense. El clásico norteño fue intenso, disputado al máximo, y la Nave Verde lo superó.

Pero ahí terminó el camino. En la siguiente ronda, los Indios de Ciudad Juárez eliminaron a los Saraperos en cuatro juegos contra tres. El equipo más dominante de la temporada regular se fue a casa sin el trofeo. La paradoja del béisbol: 135 juegos para demostrar ser el mejor, y luego una serie corta que puede borrarlo todo.

Para la afición saltillense, fue otra herida en una larga colección. El «Ya merito» volvía a aparecer. El campeonato esperaría un año más —y llegaría en las circunstancias más inusuales de la historia del béisbol mexicano.

El roster completo — Temporada 1979

Fuente de estadísticas y roster: StatsCrew.com — Saraperos de Saltillo 1979

El legado: la temporada que define el estándar

La temporada 1979 no se recuerda por un campeonato —ese llegaría al año siguiente, en circunstancias únicas. Se recuerda porque estableció un estándar de excelencia que todavía no ha sido igualado. Ningún equipo en la Liga Mexicana ha vuelto a ganar 95 juegos con ese porcentaje en una temporada larga. Ningún roster ha vuelto a tener todos sus bateadores regulares por encima de .300. Ningún pitcher ha ganado 25 juegos con los Saraperos desde Miguel Solís.

Para Saltillo, 1979 fue la confirmación de que la ciudad merecía un campeonato. Para la Liga Mexicana, fue una demostración de béisbol a un nivel que pocas franquicias han alcanzado en toda su historia. Y para la afición verde que llenó el Estadio Francisco I. Madero partido a partido ese verano, fue simplemente la mejor temporada de sus vidas.

El trofeo no llegó ese año. Pero el orgullo, ese sí que nadie pudo quitárselo.

Ficha rápida — Temporada 1979

¿Recuerdas haber visto jugar a ese equipo o escuchar de él en casa? La temporada 1979 de los Saraperos es parte de la identidad de Saltillo. Cuéntanos en los comentarios qué sabes de ese año legendario.