La temporada 2004 fue la más gloriosa e hiriente al mismo tiempo en la historia reciente de los Saraperos. Con 63-34, el mejor porcentaje de victorias (.650) de la era Ley, el equipo arrasó en la temporada regular y llegó hasta la Serie Final —la gran final del béisbol mexicano— por primera vez desde 1988. Su rival: los Piratas de Campeche, dirigidos por Francisco «Paquín» Estrada. Saltillo perdió la Serie Final cuatro juegos a uno. Y en ese momento nació la leyenda que perseguiría al equipo hasta 2009: la maldición de Paquín Estrada —»los Saraperos no serán campeones hasta que Paquín Estrada sea su manager». La afición verde lloraba y esperaba. El campeonato estaba tan cerca que se podía tocar.
Este es el capítulo 35 de nuestra serie Crónica Verde: Temporada a Temporada. Visita nuestra guía completa de los Saraperos.
63-34: el mejor porcentaje de victorias de la era Ley
Con Derek Bryant en el dugout —manager estadounidense que llegó con amplia experiencia en el béisbol de alto nivel— los Saraperos tuvieron la temporada regular más dominante desde las grandes campañas de los 70s. El equipo terminó con 63 victorias y 34 derrotas, primer lugar de la División Norte, y lideró la liga con 615 carreras anotadas. La asistencia fue de 545,597 espectadores, promedio de 11,249 por juego —el segundo número más alto de la historia del club, solo superado por las 613,551 de 2001.
El roster contó con una galería de ex-Grandes Ligas de alto nivel: Kimera Bartee (Tigres de Detroit, Medias Rojas), Steve Bourgeois (Gigantes de San Francisco), Morgan Burkhart (Medias Rojas de Boston), Pasqual Coco (Azulejos de Toronto), Ravelo Manzanillo (Pirates, White Sox) e Hipólito Pichardo (Reales de Kansas City, Medias Rojas). Era un equipo de talla internacional, construido para ganar el campeonato.
La postemporada: barrida a los Vaqueros, rumbo a la gran final
En la primera ronda de playoffs, los Saraperos barrieron a los Vaqueros de Laguna cuatro juegos a cero —sin conceder un solo partido. La eficiencia fue total. Avanzaron a la siguiente ronda, siguieron ganando, y llegaron a la Serie Final de la LMB por primera vez en 16 años. El Francisco I. Madero vivía la fiesta más grande desde 1988.
La Serie Final: la maldición de Paquín Estrada nace
En la Serie Final, los Piratas de Campeche vencieron a los Saraperos cuatro juegos a uno. El manager de los Piratas era Francisco «Paquín» Estrada —uno de los grandes técnicos del béisbol mexicano. La derrota fue tan inesperada, tan dolorosa para una afición que se había ilusionado con el campeonato, que nació inmediatamente la leyenda: «Los Saraperos no serán campeones hasta que Paquín Estrada sea el manager de Saltillo». Era una maldición dicha en broma, pero que con el tiempo adquiriría dimensiones casi proféticas.
El «Ya merito» de la era Ley tenía ahora un nombre propio y un villano narrativo. Y tendría que esperar exactamente cinco años más para romperse.
Ficha rápida — Temporada 2004
| Récord final | 63-34 (1° lugar, División Norte) |
| Postemporada | Barrió a Vaqueros de Laguna (4-0); avanzó; Serie Final: perdió con Piratas de Campeche (1-4) |
| Manager | Derek Bryant |
| Asistencia | 545,597 (prom. 11,249 por juego) |
| Carreras anotadas | 615 (líder de la LMB) |
| Resultado | 🥈 Subcampeones LMB 2004 |
| Hito narrativo | Nace la «maldición de Paquín Estrada» |
| Campeón LMB | Piratas de Campeche (dir. Francisco «Paquín» Estrada) |
Fuente: StatsCrew.com — Saraperos 2004 | Wikipedia — Saraperos de Saltillo
¿Recuerdas la Serie Final de 2004 y el dolor de caer ante los Piratas? Fue la noche en que nació la maldición de Paquín Estrada. Cuéntanos cómo la viviste en los comentarios.
