La temporada 1996 fue la peor de toda la historia moderna de los Saraperos. Con marca de 41 victorias y 70 derrotas —el segundo peor récord de la franquicia desde el debut de 1970— el equipo terminó en sexto lugar de la División Norte, muy lejos de la postemporada. Permitieron 634 carreras, la cifra más alta de toda la liga ese año. La asistencia se desplomó a 100,736 espectadores en 58 fechas de local —promedio de 1,737 por juego, el más bajo desde los primeros años del club. Roberto Castellón y Miguel Solís —sí, el histórico lanzador de las 25 victorias, ahora en el banquillo— compartieron la dirección técnica de un equipo que vivía el momento más oscuro de su historia reciente.
Este es el vigésimo séptimo capítulo de nuestra serie Crónica Verde: Temporada a Temporada. Visita nuestra guía completa de los Saraperos.
41-70: el año más difícil desde 1970
Solo el debut de 1970 (67-83) había producido más derrotas en la historia del club. Los Saraperos de 1996 terminaron con 41-70, en sexto lugar de una División Norte que ese año tuvo varios equipos de alto nivel. El pitcheo fue catastrófico: 634 carreras permitidas fue la cifra más alta de toda la liga. El equipo apenas anotó 498, para una diferencia de carreras de -136 que explica en gran medida el desempeño.
El año fue también el de la asistencia más baja en décadas. Con promedio de 1,737 aficionados por juego, el Francisco I. Madero nunca había estado tan vacío desde los primeros años de la franquicia. La afición saltillense —siempre fiel, siempre presente— resintió el nivel del béisbol que se jugaba en su estadio.
Miguel Solís en el banquillo
Uno de los datos más sorprendentes del año es que Miguel Solís —el legendario lanzador de Arriaga, Chiapas que había ganado 25 victorias en 1979 y que fue el pitcher con más victorias en la historia de la franquicia con 186— apareció en el banquillo como manager interino junto a Roberto Castellón. El hombre que había sido el as del staff durante más de una década completaba así un círculo: de figura estelar en el montículo a timonel en los momentos más difíciles del club. Su historia en el verde es una de las más ricas de toda la franquicia.
Houston Jiménez: semilla del futuro
En el roster de 1996 apareció un nombre que la afición verde recordaría por muchos años: Houston Jiménez, shortstop nacido en Las Minas, Coahuila —coahuilense de corazón— que había tenido pasos en las Grandes Ligas con los Mellizos de Minnesota y los Indios de Cleveland. Jiménez se convertiría en figura clave del equipo en los años siguientes y eventualmente en manager de los Saraperos durante la era más brillante de la franquicia, a comienzos de los 2000s. El proceso de renovación que llevaría a los Saraperos a su mejor década empezaba a gestarse en silencio.
El campeonato de los Sultanes: bicampeones de la LMB
En la gran final de 1996, los Sultanes de Monterrey vencieron a los Diablos Rojos del México cuatro a uno para conquistar su segundo campeonato consecutivo (1995-1996), confirmando su dinastía en la primera mitad de los 90s. Para la afición saltillense, ver al rival norteño levantar el trofeo por segundo año seguido mientras los propios Saraperos terminaban en sexto lugar fue uno de los tragos más amargos de la historia reciente del club.
Ficha rápida — Temporada 1996
| Récord final | 41-70 (6° lugar, División Norte) |
| Postemporada | No clasificó |
| Managers | Roberto Castellón / Miguel Solís |
| Carreras anotadas / permitidas | 498 / 634 (más permitidas de la liga) |
| Asistencia | 100,736 (prom. 1,737 por juego — histórico mínimo) |
| Campeón LMB ese año | Sultanes de Monterrey (4-1 sobre Diablos Rojos del México) |
| Figura emergente | Houston Jiménez (SS, futuro manager del club) |
| Estadio | Francisco I. Madero, Saltillo, Coahuila |
Fuente: StatsCrew.com — Saraperos de Saltillo 1996
¿Viviste los años difíciles de los Saraperos a mediados de los 90s? La afición verde es de las más leales del béisbol mexicano — incluso en los años de 41-70. Cuéntanos en los comentarios.
